男性の心理的ストレスと精液所見異常との関連
不妊外来を受診した男性550名の研究で、強いストレスの自覚は精子数の少なさと関連し、ストレスを伴う出来事は精子数・運動性の低下と関連することが報告されています。
心理的なストレスは、ストレス反応に関わるホルモンや生殖ホルモンの働きを通じて、精子がつくられる過程に影響する可能性があることが知られています。
今回、中国・杭州の不妊外来で精液検査を受けた男性550名を対象に、心理的ストレスと精液所見との関連が調べられました。ストレスは、過去1か月に「どの程度ストレスを感じていたか」を4項目の質問票に主観的に回答する方法と、過去1年間にストレスを伴う出来事（近親者の重病・死亡、深刻な人間関係の問題、法的・経済的問題、非自発的な失職、自身の重病など）を経験したかを尋ねる方法の2つで評価しました。前者は医学的な診断基準による分類ではなく、参加者の回答により、低・中・高の3グループに分けられました。
精液所見はWHOの基準に基づき、精子濃度が1mLあたり1,600万未満を乏精子症、前進運動率30％未満を精子無力症としました。対象者のうち、178名（32.4％）が乏精子症、164名（29.8％）が精子無力症に該当しました。
解析では、年齢やBMIに加え、食生活、運動、就寝時刻、座って過ごす時間、睡眠時間、労働時間、職場や家族との関係などの影響を調整しました。その結果、ストレスの自覚が低いグループの男性と比べて、中程度のグループでは乏精子症のオッズ比が2.78、高い群では5.10でした。オッズ比とは、ある状態との関連の強さを表す統計上の指標で、1を上回るほど、その状態に該当しやすい方向の関連があることを示します。
過去1年間にストレスを伴う出来事を経験した男性では、経験していない男性と比べ、乏精子症のオッズ比が4.08倍、精子無力症のオッズ比が2.96倍でした。精液量の低下については、いずれのストレス指標とも明確な関連は認められませんでした。
なお、これはある一時点でのストレスと精液所見を調べた研究です。そのため、ストレスが精液所見の低下を引き起こしたのか、あるいは精液所見や不妊に関する悩みがストレスにつながったのかを判断することはできません。
＜コメント＞
この研究では、ストレスを「本人がどの程度ストレスを感じているか」と「過去1年にストレスを伴う出来事があったか」という異なる側面から評価している点が特徴です。ストレスの自覚は主に精子数の少なさと関連した一方、過去1年のストレスを伴う出来事は精子数だけでなく運動性の低下とも関連しており、ストレスの側面によって精液所見との関連が異なる可能性が示されました。
この研究からは、ストレスを減らせば精液所見が改善するかどうかまでは明らかになっていませんが、妊活においては女性だけでなく男性も、睡眠や休養を含めて心身の状態を整えることが重要です。ストレスを一人で抱え込まず、必要に応じて周囲や専門家のサポートを利用することも、お子さんを望む男性にとって必要と考えられるでしょう。